J uan Nepomuceno Cortina Goseacochea (16 maggio 1824 – 30 ottobre 1894), fu un importante caudillo, generale militare e leader regionale che controllava efficacemente lo Stato messicano di Tamaulipas come governatore. Nella storia delle terre di confine è noto per aver guidato una milizia paramilitare messicana a cavallo. Le “guerre” erano incursioni che prendevano di mira i civili anglo-americani, il cui insediamento Cortina osteggiava nei pressi delle diverse leghe di terra della sua ricca famiglia su entrambi i lati del Rio Grande. Le famiglie angloamericane iniziarono a immigrare nella Bassa Valle del Rio Grande dopo che l’esercito messicano fu sconfitto dai ribelli anglo-messicani dello Stato messicano del Tejas nella Rivoluzione del Texas.
Juan Cortina nacque a Camargo, nella Tamaulipas messicana, figlio di Trinidad Cortina ed Estéfana Goseacochea, una ricca famiglia di allevatori di bestiame. Al momento della sua nascita, la concessione terriera di Espiritu Santo della sua famiglia comprendeva più di 260.000 acri. All’età di tre anni, la sua famiglia si trasferì nella Valle del Rio Grande, poiché sua madre aveva ereditato vasti appezzamenti di Espiritu Santo nella zona circostante Matamoros e Brownsville. Nel 1846, all’età di 22 anni, si arruolò in un’unità dell’esercito messicano comandata dal generale Mariano Arista, che era arrivato a Matamoros nel tentativo di fermare l’avanzata del generale Zachary Taylor. Arista chiese a Cortina di formare una forza con i vaqueros (cowboy messicani) locali che lavoravano per lui e per i ranch vicini. Questo reggimento di cavalleria irregolare (chiamato “Tamaulipas”) fu posto sotto il suo comando e, all’inizio della Guerra messicano-americana, partecipò alle battaglie di Palo Alto e Resaca de la Palma.
Con la fine della guerra e la firma del Trattato di Guadalupe Hidalgo il 2 febbraio 1848, le proprietà della famiglia Cortina furono divise dalla nuova frontiera, lasciando una vasta porzione delle loro terre all’interno del territorio degli Stati Uniti. Cortina divenne un importante capo politico del Partito Democratico del Texas meridionale e, sebbene le nuove autorità locali invalidassero molte delle sue rivendicazioni terriere, rimase un grande allevatore. Anche molti proprietari terrieri di origine messicana soffrirono di questa situazione e alla fine Cortina entrò in conflitto con un influente gruppo di avvocati e giudici di Brownsville, che accusò di espropriare le terre ai messicani texani o “Tejanos”, che non avevano familiarità con il sistema legale americano.
“Branchi di vampiri, sotto le spoglie di uomini”, scrisse, “derubano i messicani delle loro proprietà con l’illegalità”. Le schermaglie di Cortina con la legge si intensificarono sempre di più, contro le vessazioni legale da parte degli “Anglos” (i texani di origine americana) e con l’obiettivo di difendere i diritti dei Tejanos più poveri, raccolse, addestrò e armò un esercito privato, che utilizzò in molte occasioni per resistere allo sfratto dei Tejanos dalle loro terre. Di conseguenza, divenne un leader popolare tra la popolazione locale, molti dei quali lo considerarono un eroe contro l’abuso di potere degli anglos.
Quando gli Stati Uniti sconfissero il Messico nella Guerra messicano-americana del 1848, il Messico fu costretto a cedere il territorio conteso al Texas. Cortina si oppose a questa concessione. Tuttavia, la milizia messicana di Cortina fu costretta a fuggire in Messico quando i Texas Rangers, l’esercito americano e le milizie locali di Brownsville, Texas, e Matamoros, Tamaulipas, si organizzarono e combatterono contro le sue forze.
Cortina fu il primo “bandito di frontiera socialmente motivato”, simile a Catarino Garza e Pancho Villa, delle generazioni successive. I suoi seguaci erano conosciuti come “Cortinistas”. Cortina non condusse più incursioni militari su larga scala all’interno del territorio degli Stati Uniti, anche se le accuse di promuovere azioni di guerriglia contro i più ricchi proprietari terrieri texani della zona furono numerose negli anni successivi.
Verso Juan Cortina
”"Branchi di vampiri, sotto le spoglie di uomini" - scrisse - “derubano i messicani delle loro proprietà con l’illegalità”.
